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Brites de Almeida, a Padeira de Aljubarrota, foi uma figura lendária e heroína portuguesa, cujo nome anda associado à vitória dos portugueses, contra as forças castelhanas, na batalha de Aljubarrota (1385). Com a sua pá de padeira, teria morto sete castelhanos que encontrara escondidos num forno. Brites de Almeida teria nascido em Faro, em 1350, de pais pobres e de condição humilde, donos de uma pequena taberna.

A lenda conta que desde pequena, Brites se revelou uma mulher corpulenta, ossuda e feia, de nariz adunco, boca muito rasgada e cabelos crespos. Estaria então talhada para ser uma mulher destemida, valente e, de certo modo, desordeira. Teria 6 dedos nas mãos, o que teria alegrado os pais, pois julgaram ter em casa uma futura mulher muito trabalhadora. Contudo, isso não teria sucedido, sendo que Brites teria amargurado a vida dos seus progenitores, que faleceriam precocemente.

Aos 26 anos ela estaria já órfã, facto que se diz não a ter afligido muito. Vendeu os parcos haveres que possuía, resolvendo levar uma vida errante, negociando de feira em feira. Muitas são as aventuras que supostamente viveu, da morte de um pretendente no fio da sua própria espada, até à fuga para Espanha a bordo de um batel assaltado por piratas argelinos que a venderam como escrava a um senhor poderoso da Mauritânia.

Acabaria, entre uma lendária vida pouco virtuosa e confusa, por se fixar em Aljubarrota, onde se tornaria dona de uma padaria e tomaria um rumo mais honesto de vida, casando com um lavrador da zona. Encontrar-se-ia nesta vila quando se deu a batalha entre portugueses e castelhanos.

Derrotados os castelhanos, sete deles fugiram do campo da batalha para se albergarem nas redondezas. Encontraram abrigo na casa de Brites, que estava vazia porque Brites teria saído para ajudar nas escaramuças que ocorriam. Quando Brites voltou, tendo encontrado a porta fechada, logo desconfiou da presença de inimigos e entrou alvoroçada à procura de castelhanos. Teria encontrado os sete homens dentro do seu forno, escondidos. Intimando-os a sair e a renderem-se, e vendo que eles não respondiam pois fingiam dormir ou não entender, bateu-lhes com a sua pá, matando-os.

Diz-se também que, depois do sucedido, Brites teria reunido um grupo de mulheres e constituído uma espécie de milícia que perseguia os inimigos, matando-os sem dó nem piedade. Os historiadores possuem em linha de conta que Brites de Almeida se trata de uma lenda mas, assim mesmo, é inegável que a história desta padeira se tornou célebre e Brites foi transformada numa personagem lendária portuguesa, uma heroína celebrada pelo povo nas suas canções e histórias tradicionais.

Há histórias de amor que são eternas e que marcam lugares, épocas, literatura, música. Romeu e Julieta, Cleópatra e Marco António, Dom Quixote e Dulcineia são personagens que nos levam a viajar pelas histórias do seu amor e da sua tragédia e continuam a inspirar-nos.

A história de amor de D. Pedro e Inês de Castro marcou sem dúvida a História de Portugal e inspirou grandes escritores como Luís de Camões, que dedicou um episódio de Os Lusíadas à “linda Inês”.

“As filhas do Mondego a morte escura

Longo tempo chorando memoraram,

E, por memória eterna, em fonte pura

As lágrimas choradas transformaram.

O nome lhe puseram, que inda dura,

Dos amores de Inês, que ali passaram.

Vede que fresca fonte rega as flores,

Que lágrimas são a água e o nome Amores."

A Quinta das Lágrimas foi o maior palco do amor de D. Pedro e Inês de Castro e existem inúmeras referências a esta história como a Fonte dos Amores, precisamente por ter sido o cenário deste amor.

A outra fonte da Quinta foi batizada pelo poeta Luís de Camões em Os Lusíadas como Fonte das Lágrimas, referindo que a mesma nascera das lágrimas vertidas por Inês ao ser assassinada. No fundo da fonte existem umas peculiares algas vermelhas que dão uma tonalidade avermelhada às pedras. A lenda diz que foi na Quinta das Lágrimas que D. Inês foi assassinada e o seu sangue ainda pinta as rochas da fonte.

Em 1339, Inês chegou a Portugal como dama de companhia de D. Constança de Castela, filha do fidalgo D. João Manoel, descendente dos reis de Castela, Leão e Aragão. Pouco depois, D. Constança casou-se com D. Pedro, infante de Portugal, filho do rei D. Afonso IV e de D. Beatriz de Castela.

Tal como muitos casamentos da altura, este foi combinado para criar uma aliança com outro reino. Este enlace não era do agrado do infante D. Pedro que se manteve afastado de D. Constança após o casamento. Nessa altura, D. Pedro já estaria perdidamente apaixonado pela dama de companhia de D. Constança.

O caso amoroso foi rapidamente tornado público e foi mal aceite pela corte e pelo rei D. Afonso IV, que não via com bons olhos a amizade entre D. Pedro e os irmãos de Inês de Castro, que tinham pretensões ao poder. No entanto, nada conseguiu fazer para travar o amor dos dois.

O rei D. Afonso IV mandou então expulsar, em 1344, D. Inês da corte e forçou-a a sair do país. Inês refugiou-se no Castelo de Albuquerque perto da fronteira portuguesa, em Badajoz. Este era o Castelo de D. Afonso Sanches, irmão bastardo de D. Afonso IV, que o rei viu como mais uma afronta. Apesar de tudo isto, D. Pedro e D. Inês continuaram a trocar cartas.

Em 1354, D. Constança morre no parto ao dar à luz o seu terceiro filho, o futuro rei D. Fernando. D. Pedro viu-se então livre daquele casamento e mandou regressar D. Inês, instalando-a numa quinta em Moledo, nas proximidades da Serra d’el Rei, onde viveram momentos felizes. Aí tiveram três filhos, D. Afonso, D. João e D. Dinis.

D. Pedro resolveu então partir com D. Inês e instalam-se na Quinta do Canidelo. Doou-lhe o padroado da Igreja de Santo André de Canidelo e instalou-a com todas as honras e comodidades. Aí nasceu uma filha em 1353, D. Beatriz.

Alguns anos depois, D. Pedro e Inês de Castro mudaram-se para o Paço de Santa Clara, em Coimbra. 

A 6 de janeiro de 1355, Inês é condenada à morte num julgamento sumário no Castelo de Montemor-o-Velho. No dia seguinte, D. Afonso IV chega a Coimbra, acompanhado dos seus conselheiros armados.

No dia 7 de janeiro de 1355, D. Pedro tinha planeado ir à caça. D. Afonso IV e os seus conselheiros aproveitaram a ausência de D. Pedro para entrar no paço e degolaram Inês, apesar das súplicas e do choro dos seus filhos. Após o assassinato, D. Inês foi sepultada na Igreja de Santa Clara.

O assassínio de D. Inês provocou a revolta de D. Pedro contra o seu pai, o rei D. Afonso IV, e iniciou-se uma guerra civil. Após meses de conflito, a rainha D. Beatriz conseguiu intervir e fez selar um acordo de paz, em agosto de 1355.

Em 1357, morreu D. Afonso IV e D. Pedro subiu ao trono. O novo rei procurou de imediato vingar-se dos assassinos de D. Inês. Em junho de 1360, declarou em Cantanhede, perante testemunhas, que se teria casado secretamente com D. Inês, em 1354, legitimando assim os filhos do casal e legalizando o casamento.

D. Pedro conseguiu então a extradição de Pêro Coelho e Álvaro Gonçalves. Só Diogo Lopes Pacheco conseguiu fugir para Aragão e finalmente encontrou refúgio em França. Os dois homens foram apanhados e executados em Santarém. Conta a lenda que D. Pedro, sedento de vingança, ordenou ao carrasco que retirasse o coração pelo peito a Pêro Coelho e pelas costas a Álvaro Gonçalves, o que lhe valeu o cognome de “O Cruel”.

Depois de vingada a morte de D. Inês, D. Pedro mandou construir em Alcobaça um túmulo destinado a recolher os restos mortais daquela que foi a sua eterna amada. O corpo de D. Inês de Castro foi então transladado do Mosteiro de Santa Clara de Coimbra para o Mosteiro de Alcobaça, acompanhado por um cortejo de mais de mil homens e mulheres com velas acesas.

Conta-se que D. Pedro mandou colocar o cadáver de D. Inês num trono, colocou-lhe sobre o crânio a coroa real e obrigou todos os nobres, sob ameaça de morte, a beijar a mão daquela que foi rainha depois de morta. Aqui nasceu a expressão popular "Inês é morta" que significa agora é tarde.

D. Pedro faleceu em janeiro de 1367. No testamento, mandou que o seu cadáver fosse levado para Alcobaça e ali colocado no túmulo que mandara construir conjuntamente com o de D. Inês de Castro. Ainda hoje permanecem juntos, frente a frente, para que “possam olhar-se nos olhos quando despertarem no dia do juízo final”, como conta a lenda.

Nota: De referir que este Guia e Roteiro Visitar Leiria (como os outros) pretende ser apenas um guideline e não para ser obrigatoriamente cumprido à risca. Cada visitante pode acrescentar ou retirar locais, fazer em mais ou menos dias. Numa escapadinha de um ou vários dias. E, claro, estamos disponíveis para ouvir conselhos e dicas para melhorarmos os nossos roteiros!